EL CANTÓN DE CARTAGENA

El ensañamiento que el gobierno central tuvo con Cartagena es algo que los cartageneros podemos perdonar pero nunca olvidar. Fueron muchas ciudades las que en el año 1873 se constituyeron en cantones, para exigir la República Federal en España: Algeciras, Ávila, Cádiz, Cartagena, Castellón, Granada, Málaga, Jaén, Salamanca, Valencia. La mayoría del pueblo español quería el federalismo frente a la dictadura centralista que se ejercía desde Madrid.

Es cierto que el cantón de Cartagena fue el más enérgico y atrevido, primero apoderándose de la flota nacional con base en Cartagena, creando su propia moneda (el duro cantonal), resistiendo seis meses de guerra e independencia (no olvidemos que desde la unificación de los Reyes Católicos el Cantón de Cartagena fue el único territorio capaz de poner en entre dicho la unidad de España)

Año 1868, Cartagena es una ciudad completamente amurallada

La respuesta de Madrid a esta sublevación fue una masacre, el gobierno central mandó sus mejores generales con sus muy bien armadas tropas a tomar Cartagena, llegando a lanzar sobre la amurallada ciudad 1.200 proyectiles al día. Como consecuencia, miles de muertos caen sobre las calles, se bombardea el hospital de la Caridad se intensifican los bombardeos día y noche sin pausa:

-327 edificios son destruidos totalmente

-1500 edificios sufrieron grades destrozos

-27 edificios quedaron ilesos en toda la ciudad

Ésta fue una de las mayores hecatombes de la historia de Cartagena.

12 de Julio de 1873. El sueño comienza a hacerse realidad. Las principales ciudades del país se sublevan y niegan obediencia al poder central que emana de Madrid.

Cartagena, como muchas otras, se alza ese día. A las órdenes de Antoñete Gálvez, natural de Torreagüera, Cartagena despierta a la nueva realidad española con el sonido de un cañonazo, señal para comenzar la sublevación. La población se hace con el Gobierno militar, con el gobierno civil y entran en el ayuntamiento para formar la Junta Revolucionaria.

Se han conseguido tomar las defensas de la ciudad. En el castillo de Galeras se enarbola una bandera roja(en realidad, a falta de una bandera roja por completo, se iza una bandera turca, a la que se le ha teñido la media luna y la estrella con sangre de un sublevado que se corta en el brazo para colaborar en la causa). La bandera se ve desde el puerto y varias zonas de la ciudad. España es una República de cantones, el gobierno central dimite y otros toman el cargo.

Comienza un acoso y derribo a las poblaciones sublevadas por el poder central. Una tras otra van cayendo, Cádiz, Murcia, Alicante, Valencia, Málaga. La insurrección cantonal está siendo abortada.

Cartagena no se rinde, aún tiene fresco el engaño de Fernando VII, su absolutismo, su injusticia, Cartagena tiene claro que quiere autogobierno para su tierra, para el Sureste, que quiere República para España. En su poder están unas defensas militares inmejorables y el grueso de la flota.

Comienza a mover sus fichas. Realiza expediciones a varios puntos del sureste, Chinchilla, Alicante, Almería(para recordarles que el Cantón de Cartagena sigue vivo, que puede lograrse la Republica, que se alcen de nuevo.

También manda expediciones más lejos, Valencia, Málaga...Las poblaciones responden congregandose en el puerto saludando a la flota cantonal.

Comienza a mover sus fichas. Realiza expediciones a varios puntos del sureste, Chinchilla, Alicante, Almería(para recordarles que el Cantón de Cartagena sigue vivo, que puede lograrse la Republica, que se alcen de nuevo.

También manda expediciones más lejos, Valencia, Málaga...Las poblaciones responden congregandose en el puerto saludando a la flota cantonal.

En este momento, Cartagena no es España, es un país independiente, comienza a fabricar moneda (entre los que están los famosos duros cantonales, en los que se inscribe "Cartagena sitiada por los centralistas")

Los gobiernos extranjeros envían embajadas a Cartagena y median entre España y ella. Una de las condiciones que ponen los países extranjeros: Francia, Inglaterra, Alemania...es que Cartagena, en sus expediciones no bombardee ni ataque ninguna ciudad sin un aviso previo de 24 horas que permita su evacuación, esto impide bastante tomar nuevos núcleos en favor de la República.

Pasan los meses, Cartagena está sitiada, los bombardeos se suceden, se ha cortado el suministro de agua y alimentos, el gobierno cantonal teme por la vida de sus ciudadanos. Sin embargo no puede dar su brazo a torcer, se ha llegado muy lejos, la República soñada, el autogobierno para todos ha estado al alcance de la mano, Cartagena es la única que queda, debe resistir para que el sueño no muera.

16 de agosto de 1873, las tropas centralistas sitiaron Cartagena

La guerra se recrudece, la situación es desesperada, hay muertos en las calles, el sitio se está haciendo insoportable, desde poblaciones cercanas, en poder centralista, se ataca a la ciudad. Cartagena forja un plan, necesita aliados, necesita ayuda exterior y ninguna población española se subleva para auxiliarla.

Calle Villalba

Calle del Carmen

El gobierno cantonal se pone en contacto con Estados Unidos, ellos están en pleno proceso expansivo de su República creada un siglo antes. Se les solicita formar parte de Estados Unidos y se pide ayuda contra el poder central. Estados Unidos estudia la propuesta, sin embargo Cartagena está en el límite de sus fuerzas. Se decide desalojar a las mujeres, los niños y los ancianos del infierno en que se ha convertido la tierra dentro de las murallas. La gente se hacina en las escalinatas del club de regatas esperando que lleguen barcos que los sacarán de la ciudad.

La batería de Los Dolores, en poder centralista, bombardea la ciudad. Los edificios caen bajo las explosiones, las llamas destruyen todo a su paso, la sangre corre por las calles.

Plaza de la Merced/ Plaza Roldán

Parece que nada puede ser peor, pero empieza a serlo. La flota centralista ha conseguido entrar en la Bahía, dentro del puerto de Cartagena los barcos se bombardean entre sí, las explosiones iluminan el agua y los montes, a la vez, desde los barcos se dispara contra la ciudad.

Los centralistas se han hecho con el poder de algunas baterias que protegen el puerto y la ciudad. Sus cañones giran, ya no miran al puerto y el mar. En su punto de mira se encuentra ahora la ciudad de Cartagena. Cañonazos. Uno tras otro surcan el cielo e ompactan en la ciudad destruyendo todo con su poder infernal.

Muertos, muchos muertos, no importa la edad, la muerte les reclama por centenares.

Llantos inconsolables, gritos desgarradores llenan el aire, el olor a sangre y muerte es insoportable.

Calle Real

Junto a todo esto algo más estremecedor todavía, puede sentirse, puede escucharse, la ciudad misma grita y llora por sus hijos. Los están matando por querer lo mejor para ella, por querer lo mejor para su hermana España, Cartagena, madre desolada ante la muerte de su prole lame con su suelo la sangre de los que han muerto defendiéndola y guarda su sabor, alimentando sus amargos recuerdos.

Si Dante hubiese tenido la oportunidad de estar en ese momento en Cartagena habría llegado a la conclusión de que su infierno era el Cielo comparado con lo que verían sus ojos en Cartagena.

6 de enero de 1874, voladura del Parque de Artillería, días más tarde la ciudad capitulaba

Se ha llegado al límite, hay muchos muertos, mucha destrucción, no moriremos en el intento, alguien debe quedar para levantar de nuevo Cartagena y el sueño. No se quiere ser Numancia, una ciudad que se quede en leyenda, Cartagena quiere seguir presente y luchando por el futuro, no pueden morir todos sus hijos. Cartagena abre sus puertas y se detiene la matanza. Estamos en Enero de 1874. Han pasado 6 meses desde que comenzó todo.

Apenas queda ciudad, todo es destrucción, ha caído la catedral, ha caído el Ayuntamiento, miles y miles de viviendas ya no existen, el Parque de Artillería ha perdido en una explosión más de la mitad de su edificación. A malas penas quedan menos de 500 casas en pie.

Cartagena ha vuelto a ser destruida, ahora se pone en manos de sus hijos, sabe que como otras tantas veces la reconstruirán con cariño y la dejarán mejo que estaba. Cartagena mostrará un nuevo ropaje sobre sus cinco colinas y en su piel quedarán cicatrices que hará que no olvide sus sueños. De nuevo, en unos años volverá a presentar batalla para lograr que el centralismo absolutista desaparezca de este país llamado España. Ahora, debe descansar y dejar que la reconstruyan. La I República muere con la derrota de Cartagena. En breve volverán los reyes a España, los Borbones vuelven al trono. Alfonso XII, será el primero tras la restauración de la monarquía.

Las tropas centralistas toman Cartagena

El día 12 de julio de 1.873 la Junta Revolucionaria nombra a Antonete Gálvez Comandante General del Cantón de Cartagena.

Nació el 19 de junio de 1.819 en Torreagüera. Adopta los ideales progresistas a los que era afín su propio padre. En 1.843 se casa con su prima hermana María Dolores y se instala en el Huerto de San Blas. De este matrimonio tuvo seis hijos. Tuvo una azarosa vida, siempre vinculada a sus ideales políticos, con dos exilios en Argel, pero con una apego a su tierra que siempre le vio volver. De fuerte y resolutivo carácter, es prototipo del político español racial y de ideas fijas, que no duda en alcanzar sus ideales aunque sea alzándose en armas. La época que le toco vivir y protagonizar, es la de la segunda mitad del siglo XIX, siglo que se inicia con la invasión napoleónica de España y el regreso del Rey Fernando VII, que con sus idas y vueltas y sus cambios de parecer respecto a su sucesión provocó las Guerras Carlistas, que aparte de ser guerras dinásticas, lo fueron también ideológicas y germen de lo que más tarde se ha dado en llamar "las dos Españas".

Cantonalismo

Insurrección política española de diversas ciudades levantinas y andaluzas que pretendían constituir una federación de cantones autónomos (1873-1874). Tras el nombramiento del federalista Pi i Margall como presidente la I República, sus más impacientes seguidores exigieron la creación inmediata de la República Federal, al tiempo que le acusaban de pasividad.

El 12 de julio estallaba la insurrección en Cartagena .Federales intransigentes tomaron el Ayuntamiento y nombraron una junta revolucionaria; dueños de la ciudad, se apoderaron del arsenal y del puerto con toda la Flota española. Días más tarde, el general Contreras asumió el mando militar de las fuerzas sublevadas, mientras los cantonalistas elegían jefe del cantón a Roque Barcia. En medio del levantamiento cantonal, el proyecto de constitución federal era rechazado por las Cortes. Pi i Margall dimitió, acusado de complicidad.

En los días siguientes, la insurrección cantonal se agudizó y extendió a numerosas ciudades: Valencia, Castellón, Sevilla, Cádiz, Alicante, Granada, Salamanca. Nicolás Salmerón, nuevo presidente, dedicó todos sus esfuerzos a sofocarla. Los generales Manuel Pavía y Rodríguez de Alburquerque y Arsenio Martínez Campos tomaron uno a uno los cantones (26 de julio a 8 de agosto). El cantón de Cartagena resistió el asedio desde agosto, mientras por su parte bombardeaba la ciudad de Alicante (27 de agosto) y se enfrentaba al gobierno (10 de septiembre). Se mantuvo independiente hasta el final de la I República. El presidente republicano Emilio Castelar tampoco pudo doblegarlo. Sólo se rindieron tras el golpe de Estado del general Manuel Pavía, al serles prometido el indulto general y el reingreso en el Ejército de los militares sublevados (13 de enero de 1874). Muchos cantonalistas fueron deportados.

Los cantones suprimieron monopolios, reconocieron el derecho al trabajo, la jornada de ocho horas y terminaron con los impuestos sobre consumo (derecho de puertas). Las tendencias socialistas y anarquistas no consiguieron imponerse. Sólo en Cádiz, Sevilla y Granada los internacionalistas tuvieron cierta influencia.

El Cantón de Cartagena fue la aventura más tempestuosamente romántica de todo el siglo XIX. Fueron románticos su planteamientos, su desarrollo. sus acciones guerreras y también todos los pequeños incidentes de su vida cotidiana. Sus discursos, sus personajes, sus barcos, sus expediciones ... todo ello rezumaba respeto, entrega, justicia y si se quiere fanatismo, pero impregnados de una aureola heroica y romántica que no se vuelve a encontrar más que en la guerra de Cuba.

Se ha interpretado mal la Historia y se ha tomado a los cantonales como sediciosos o separatistas y ello no es así. Su planteamiento estaba claramente inspirado por la decisión de defender una República Federal que ya había sido impuesto a espaldas del pueblo. Lo romántico de la aventura residía en mantener la pureza de la idea federal, con la fuerza de las armas, cuando había fracasado en el resto de España. Lo heroico era retar desde el bastión de Cartagena a todos los ejércitos de España, derrotando ante sus muros a siete prestigiosos generales, y contestar a la declaración de piratas con otra declaración de traidores al gobierno central, y el atreverse a mantener a raya a las escuadras extranjeras y atacarlas si se ponían a tiro.

Nunca se ha visto a una Junta Revolucionaria que se instale pacíficamente y que se reúna en los bajos del mismo edificio en que está reunido el Concejo de la Ciudad. Lo usual es que unos revolucionarios irrumpan en la sesión municipal y a cintarazos expulsen a los regidores. lo correcto es lo que hizo la Junta Revolucionaria el día 12 de julio de 1873: Se constituyó e instaló en el local de la guardia de prevención de las casas consistoriales, redactó unos escritos y por medio de un conserje enviado al piso superior, exigió su dimisión al Ayuntamiento que estaba reunido en sesión permanente. Después de varios escritos, terminados con la locución "Salud y República Federal", llevados por el respetuoso conserje que siempre pide permiso para entrar, logran que el Ayuntamiento abandone todo digno sus locales y los ocupan ellos en corporación. para hacer la proclamación del Cantón y enarbolar en el balcón la bandera roja.

También lo usual es que en una escuadra sublevada los oficiales sean apresados por la marinería, o que defiendan sus prerrogativas con las armas. Lo romántico es apoderarse de la Escuadra los marineros y, convocar a los oficiales para saber cuáles no están conformes con la revolución Y a todos ellos se les abonan las pagas que se les adeudan y se les expide pasaporte para que se marchen a Madrid en plena libertad.

Es corriente que cuando una revolución necesite dinero estampille, unos miles de vales a los que se les llama billetes y se financie sus armas y sus víveres con tal moneda. Lo que ya rebasa los límites de la honradez es acuñar moneda con un peso y una ley de plata superiores a los de la moneda oficial del Estado.

En Cartagena en 1873 todo era romántico, explosivo e individualista. Cuando se recibía a Antoñete Gálvez se le llevaba en hombros como a los toreros al salir triunfadores de la plaza, cuando había una asamblea todos se quitaban la palabra en inflamadas arengas. cuando había que buscar una bandera para el movimiento cantonal se elegía la roja, no por su significación marxista o ácrata ( que eso llegaría cuarenta años después) sino por su simbolismo exaltado de sangre y de fuego. de ideas renovadas, de abolición de lo suave y de lo caduco.

Esta bandera roja es la que se izó en el balcón de la Casa Consistorial en cuanto la Junta Revolucionaria tomó posesión formal del poder. Es la misma que enarbolaron los buques de la escuadra sublevada. Es el grito cromático que va jalonando los logros y la resistencia del Cantón.

En aquellos tiempos que corrían se estaban derribando barreras sociales. no sólo en Cartagena sino en toda España. las duquesas se metían a revolucionarias y los campesinos se encaramaban, galón sobre galón, hasta llegar a erigirse en brigadieres. En la ciudad de Cartagena intervenía en las asambleas revolucionarias un joven de anchas patillas rizadas. miembro de una opulenta familia de las que ocupaban una de las casonas de portones claveteados del centro de la ciudad. Sus arengas eran fogosas Y sus ideas atrevidas y maximalistas, por lo que pronto entró a formar parte del grupo que rodeaba al ex-cartero José Antonio Sáez. exaltado dirigente que luego sería el que propondría el fusilamiento de los saboteadores. el bombardeo de los buques extranjeros y la declaración de guerra a Alemania.

Sus gestos de desplante y su figura romántica le dio un cierto prestigio entre la tropa de los Voluntarios de la República, cuerpo de movilizados. destinado a ocupar las posiciones más estratégicas Y a acudir a los puestos de mayor peligro en la lucha que se avecinaba. La gran masa de ellos, procedentes del más bajo proletariado e incluso de presidiarios libertados a la proclamación cantonal, miraban con recelo al " señorito Paco", que hasta tenía la audacia de cortejar abiertamente a una sobrina de Sáez que acompañaba a los voluntarios como cantinera.

A la chica no le desagradaba el mozo, que era al propio tiempo decidor. apuesto e impetuoso, pero cuando él intentaba un mayor acercamiento ella lo rehuía con un gesto burlón. terminando siempre por decirle: "Quita allá, que tú tienes la sangre azul". con lo que establecía definitivamente una barrera de distanciamiento.

El grupo de Voluntarios se hallaba en pie de alerta. porque el día 11 de julio de 1873 transcurre en perpetua agitación de entrevistas, conjuras y acuerdos. Y como se decide entrar en acción el siguiente día 12. se da orden de ocupar los puntos vitales del puerto; precisamente se espera por la mañana siguiente el relevo de la guarnición del Castillo de Galeras formada por Voluntarios, que han de ser sustituidos por tropas regulares del Regimiento de África; y como es preciso evitar que tan importante puesto militar salga de las manos populares, el cartero Sáez, al mando de su grupo, sube al monte a las cuatro de la madrugada. subleva a la guarnición y se proclama él mismo Gobernador del Castillo y da la señal que están esperando en la Plaza. que marca el triunfo de la operación y el comienzo del movimiento cantonal: Dispara un cañonazo e iza la bandera roja.

Esto es lo que pone en marcha la revolución federal. Al sonar el estampido los voluntarios ocupan varias calles. edificios-clave de la ciudad. murallas y la Casa Consistorial, con lo que el Cantón queda consolidado. El mismo cañonazo es el que garantiza a la Escuadra que todo va según lo convenido para decidirla a sumarse al movimiento. Cuando las noticias llegan al Capitán General Dueñas. pone cara de asombro y transmite a Madrid desde la estación de La Palma su famoso telegrama: " El Castillo de Galeras ha enarbolado bandera turca". También de ello le han dado cuenta a Cárceles, el jefe de los sublevados. que manda rápidamente a un emisario para corregir el error que nadie se explica.

Mientras tanto, en el castillo de Galeras también se dan cuenta del efecto que han producido con el cambio de enseñas. Ocurrió que, buscando en la colección de banderas del semáforo no había ninguna totalmente roja, pero Sáez, el flamante gobernador. sabía muy bien que la fragata Almansa estaba esperando la señal de su bandera y su cañonazo para sublevar con ella a toda la escuadra y por esto no quiso retrasar ni un minuto el izarla. Para ello no tuvo más remedio que echar mano de las más colorada de todas: La Turca. Pero el honor y la seriedad de la Revolución se resentían de una confusión que podía ser motivo de crítica o sarcasmo. Por lo cual era necesario corregir enseguida el error. El gobernador Sáez mandó arriar la bandera y tener a punto pintura roja para embadurnar debidamente el blanco de su Media Luna en el más breve tiempo posible. Pero fatalmente, tampoco se encontró pintura roja en todo el Castillo de Galeras.

Los segundos transcurrían velozmente y todos se daban cuenta que una bandera arriada podía dar lugar a que desde allí abajo. en los barcos, v en la Plaza, llegaran a pensar que había fracasado el éxito inicial y, que habían sido dominados los Voluntarios de la Libertad. Se miraban entre sí. intentando resolver la situación, cuando el "señorito Paco" se adelantó decidido, sacó y abrió una afilada faca, cuyos muelles sonaron en una trágica bravata y clavando su aguza da punta en la carne de su brazo, rasgo una de sus venas, dejando correr su sangre sobre el trozo blanco de la bandera, que pronto tomó el tinte bermejo de una brasa encendida.

La bandera, ya totalmente roja, subió como un rayo por la driza. quedando a tope con su escandaloso color batiendo al viento. Un clamor se alzó del grupo de voluntarios, mientras Paco se volvía a la joven cantinera y le decía con una sonrisa: "Mí sangre no es azul.¿Ha quedado bien claro que es roja como la del Pueblo?".

*Texto perteneciente a Leyendas de Cartagena II, Autor Juan Soler Cantó, I.S.B.N 84-930322-2-0